Inventions chinoises anciennes

Dans ce monde de haute technologie, nous tenons pour acquis les choses matérielles qui ont influencé notre état actuel de civilisation, et nous avons tendance à supposer que ce sont tous des produits de l’Occident. Mais bon nombre de ces choses sont venues en premier lieu comme inventions d’Orient par les anciens Chinois.

Un exemple est l’impression. Les Chinois ont produit le premier livre imprimé en 868. Bi Sheng a inventé l’impression en utilisant des types mobiles en argile en 1041-1048. Ces faits sont éclipsés par le succès de l’invention de l’Allemand Johannes Gutenberg, la presse à imprimer mécanique à caractères mobiles en métal vers 1439. Telle était une réalisation imposante que le magazine Time-Life a choisi l’invention de Gutenberg comme la plus importante du deuxième millénaire.

De nombreuses armes que nous connaissons aujourd’hui ont été inventées par les anciens Chinois. Bien sûr, ces inventions étaient relativement grossières par rapport à leurs versions modernes de haute technologie, mais ce sont les Chinois qui les ont inventées et les ont effectivement appliquées à la guerre.

La base de ces inventions était la poudre à canon, qui était fabriquée en mélangeant et en chauffant du salpêtre, du soufre et du charbon de bois. La poudre à canon a ouvert la voie aux inventions de roquettes, de bombes, de flèches d’incendie, de lance-flammes, de grenades et de mines. Des inventions d’armes à feu et de canons ont suivi. Bien sûr, les fusées éclairantes et les feux d’artifice ont également été inventés par les Chinois.

Les alchimistes chinois connaissaient le salpêtre dès 492 lorsqu’il était mélangé au soufre à des fins médicinales. Vers 900, ces alchimistes à la recherche d’élixir d’immortalité concoctèrent accidentellement de la poudre à canon. Ils l’ont appelé « pinyin », ce qui signifie « médecine du feu ». En 1044, Zeng Gongliang a édité la « Collection des techniques militaires les plus importantes » qui décrivait trois formulations de poudre à canon.

Fusées

La première fusée du monde a été inventée par les Chinois en 1150. Certains Chinois ont eu l’idée de lier un tube rempli de poudre à canon et de fusible près de la pointe empoisonnée d’une flèche, avec un petit poids au centre pour maintenir la flèche inclinée vers le haut. Ensuite, le fusible est allumé et la flèche a été tirée comme d’habitude vers l’ennemi. Plus tard, les flèches d’incendie ont été lancées avec de la poudre à canon avec une portée allant jusqu’à 1000 pieds, et des lance-roquettes ont été développés pour tirer jusqu’à 1000 flèches. Les deux siècles suivants ont vu des fusées plus puissantes et améliorées.

Lance-flammes

Vers 919, les Chinois ont développé le Pen Huo Qi ou Fire Throwing Machine. Il avait des gonfleurs à piston pour pomper une substance semblable à de l’essence dans un seul cylindre. Un flux continu de flammes est produit, allumé par une allumette à poudre lente, qui a indiqué la première utilisation de poudre à canon dans la guerre par les Chinois. Cela a été utilisé efficacement dans les batailles navales pour brûler les navires ennemis.

Armes à feu

La Chine est acceptée comme le créateur d’armes à feu, dès un siècle avant que l’Europe n’obtienne ses premières armes à feu. Une sculpture datant des années 1100 représente une figure portant ce qui semble être une arme à feu. Un fusil datant des années 1200 a été découvert en Mandchourie par des archéologues. Avant les années 1300, il n’y avait aucune preuve solide pour les armes à feu en Europe.

Arbalètes

L’arbalète a été développée et largement utilisée en Chine par les années 200 avant JC, et elle a changé la guerre pour toujours. Pendant deux mille ans, ce fut la question militaire standard de l’arsenal chinois. Des arbalètes avec un mécanisme de déclenchement précis ont été mises au jour avec l’armée terracota d’une tombe du 2e siècle avant JC. Le mécanisme à trois parties mobiles était en bronze et était très précis qu’une différence de poids aussi faible que celle d’un grain de riz ne le ferait pas fonctionner.

Un arbalète à répétition ou à machine avait un compartiment chargeur qui pouvait être chargé de flèches pouvant être tirées en succession rapide.

Autres inventions

En plus d’inventer des armes, les anciens Chinois ont fait de nombreuses inventions importantes. Pour n’en nommer que quelques-unes, ces inventions étaient: la soie, le papier, le parachute, le gouvernail, la laque, l’accupuncture, la monnaie, les brouettes, les allumettes, la boussole, le sismographe, le harnais pour animaux et bien d’autres.

Une opinion du « merveilleux professeur » du XIIe siècle, Roger Bacon, a déclaré que l’invention de l’imprimerie, de la poudre à canon et de la boussole par les Chinois avait le plus grand impact sur toute l’humanité qui ne pouvait être dépassé par aucun empire ou croyance religieuse.