Alors que bon nombre de ses amis du Father Judge High School et de ses coéquipiers de l’école et du football de club pensaient et parlaient de l’université l’été dernier, Marcelo Ibarra, originaire de Philadelphie, s’est concentré sur le Portugal.
Après un essai réussi, le natif de Philadelphie, âgé de 19 ans, est arrivé au Portugal l'été dernier pour tenter sa chance dans les rangs jeunesse du club de troisième division Sport Clube União Torreense.
«J'étais sur la bonne voie pour aller à l'université et cela a juste surgi et cela m'a pris d'une manière complètement différente», a déclaré Ibarra.
Ibarra, attaquant de 5 à 11 ans, a passé la saison dernière avec l’équipe des moins de 19 ans. Il s’intègre dans l’équipe après une première phase d’apprentissage, s’adaptant au style de jeu et à son nouvel environnement. Il est revenu dans l’équipe B du club.
«C’était un style et un niveau de football complètement différents de ceux des États-Unis et du collège et du club», a-t-il déclaré. «J'ai dû m'adapter et cela a pris du temps. J'ai vu 20 minutes par match les premiers matchs, puis j'ai commencé à marquer 45 points deux mois plus tard, j'ai gagné une position de départ. ”
Il a totalisé près de 1 000 minutes lors de sa première saison, marquant trois buts et cinq aides.
En plus de s'adapter à sa nouvelle équipe, Ibarra a commencé sa carrière dans son nouveau pays en se rendant d’une heure à Lisbonne pour suivre des cours intensifs de portugais.
«J'ai grandi à l'école en apprenant l'espagnol et je savais que c'était différent du portugais. Quand je suis arrivé là-bas, je me suis inscrit à un cours de six mois», a-t-il déclaré.
À mesure que ses compétences linguistiques s'amélioraient, la communication avec les entraîneurs et les coéquipiers devenait plus facile et sa confiance en lui grandissait. De retour pour une deuxième année après une pause estivale, il se concentre sur l’objectif ultime de décrocher un contrat de première équipe.
"Cette expérience m'a certainement aidé à mûrir en tant que jeune homme et aussi en tant que footballeur", a-t-il déclaré.
Paul Ferreira, qui a entraîné Marcelo au Philadelphia SC et au FC Europa et qui a participé à son entraînement avant de partir pour le Portugal, a déclaré que son désir de se surpasser à un niveau supérieur était là depuis son enfance.
"Depuis qu'il était petit, il a toujours voulu être plus qu'un simple joueur d'école secondaire ou d'université", a déclaré Ferreira. "Il a toujours parlé de devenir professionnel."
Le voyage d’Ibarra remonte à la petite enfance quand il a été initié au jeu par le biais de sa famille, qui a des racines chiliennes et allemandes. Il a commencé à jouer au football organisé au Parkwood Soccer Club avant de jouer également avec les clubs locaux du Philadelphia Soccer Club, du Danubia SC, du FC Bucks et du FC Europe et dans la Ligue catholique au lycée de Father Judge.
«Mon père est né en Amérique du Sud. Il a quitté le Chili à l’âge de 10 ans et le côté familial de ma mère est allemand. J’ai donc été plongé dans différents styles de football depuis que je suis petit », a déclaré Ibarra.
Il attribue le soutien de ses parents à la possibilité de déménager au Portugal. Plutôt que de remettre en cause sa décision de poursuivre sa carrière de footballeur européen en Europe plutôt que de suivre la voie que suivaient ses études universitaires, nombre de ses pairs l'ont suivi, il a expliqué que ses parents l'avaient intégré dès le début.
"Ils sont derrière moi à 100%", a-t-il déclaré.
