Le guide complet des agences de voyages en ligne (OTA)


Il existe deux façons d'acheter des vols en ligne: directement auprès de la compagnie aérienne ou via une agence de voyages en ligne.

Bien que l'achat direct auprès de la compagnie aérienne soit explicite, les agences de voyage en ligne (également appelées OTA) sont un peu plus compliquées.

Et comme l'une des principales questions que se posent les voyageurs est de savoir si un OTA donné est fiable, il est utile de mieux comprendre ce que sont les OTA avant de décider par vous-même si les économies potentielles en valent la peine.

Lisez la suite pour plus de détails et écoutez Scott lui-même l'expliquer dans la vidéo ci-dessous.

Que sont les agences de voyages en ligne?

Les agences de voyages en ligne sont des sociétés qui vous vendent des vols en ligne. Ils agissent comme un intermédiaire entre les compagnies aériennes et les consommateurs, bien que leurs prix puissent souvent être moins chers que la réservation directe.

La plupart des gens connaissent les meilleurs OTA comme Expedia, Orbitz et Priceline. Il existe également des centaines, voire des milliers, de petits OTA, et de plus en plus apparaissent tout le temps. Certains plus petits comprennent OneTravel, Vayama, Tripsta, TravelMerry, ExploreTrip, Kiss & Fly, Webjet, GoToGate, Travelgenio, Bookairfare, Fareboom, Skybooker, Travel2be, OneTwoTrip !, et eBookers.

Comment fonctionnent les agences de voyages en ligne?

Les agences de voyages en ligne fonctionnent en se connectant à un «système de distribution mondial», qui est un nom de fantaisie pour le marché où les compagnies aériennes disent aux distributeurs ce qu'ils facturent pour leurs vols.

Lorsque vous réservez directement sur le site Web d’une compagnie aérienne, votre billet est généralement émis presque immédiatement. En effet, la compagnie aérienne est à la fois le vendeur et le fournisseur du billet. Il est donc rare que leur système leur permette de vendre quelque chose qu’ils n’ont pas en stock.

Avec les OTA, en particulier les plus petits, il y a un délai entre le moment où vous achetez le billet et celui où vous l'avez émis. C'est parce que, contrairement aux compagnies aériennes, les OTA n'ont pas réellement les billets qu'ils vendent. Au lieu de cela, l'OTA est l'intermédiaire, connectant les clients avec les compagnies aériennes et prenant une petite commission de la compagnie aérienne dans le processus.

Lorsque vous cliquez pour acheter un vol aller-retour Delta de New York à Londres pour 400 $, l'OTA débite votre carte de crédit de 400 $, puis se retourne et vérifie auprès de Delta pour s'assurer que le billet est disponible à ce prix. Ce processus peut prendre de quelques minutes à 48 heures; chaque OTA est différent et il y a une tonne de variables impactant le temps de transaction.

Mais contrairement à la plupart des intermédiaires, les OTA ne majorent généralement pas le prix. En fait, ils offrent généralement le même prix – et souvent un prix inférieur – que celui que vous trouverez directement auprès d'une compagnie aérienne.

Pourquoi les tarifs sont-ils parfois moins chers dans les agences de voyages en ligne?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les OTA peuvent parfois offrir des tarifs moins chers que de réserver directement avec une compagnie aérienne. Ils pourraient:

  • Vendre des vols à moindre coût. Les OTA peuvent vendre des tarifs à un prix inférieur à leur coût, soit en tant que leader de la perte (dans l'espoir que vous réserverez des compléments supplémentaires comme un hôtel ou une voiture de location) ou afin d'augmenter votre part de marché (en espérant que vous réserverez votre prochain voyage avec eux aussi)
  • Transmettre la commission. Les compagnies aériennes distribuent une commission chaque fois qu'un voyageur réserve son vol via un OTA. L'OTA, à son tour, peut répercuter une partie ou la totalité de cette commission sur les consommateurs
  • Remises spécifiques. Les compagnies aériennes négocient régulièrement avec les OTA pour leur permettre de vendre certains vols à rabais. La compagnie aérienne peut ne pas souhaiter que le tarif inférieur soit diffusé trop largement, de sorte que seuls un ou deux OTA bénéficient du tarif réduit.
  • Moins de support client. De nombreux OTA plus petits économisent de l'argent et offrent des tarifs inférieurs en lésinant sur le support client.
  • Gros frais de modification / annulation. De nombreux petits OTA facturent des frais de modification ou d'annulation gonflés afin d'offrir des prix plus bas au départ.

Quels avantages les agences de voyages en ligne peuvent-elles avoir?

Le principal avantage des OTA est qu'ils sont souvent moins chers que de réserver directement avec une compagnie aérienne. Le même vol vendu sur United.com pour 600 $ peut coûter 500 $ sur un OTA, par exemple.

Un autre avantage est que certains OTA comme Kiwi vous permettent d'acheter des itinéraires multi-compagnies aériennes. Les compagnies aériennes ne vous vendront que leurs propres vols (ou les vols des compagnies partenaires). Certains OTA, d'autre part, vous permettront d'acheter un itinéraire unique qui traverse l'océan sur Delta, par exemple, mais prenez ensuite votre dernière étape sur Ryanair.

Quels inconvénients peuvent avoir les agences de voyages en ligne?

L'un des meilleurs outils à avoir dans votre sac à dos lors de l'achat de vols est la règle des 24 heures, qui vous permet d'annuler un billet que vous avez réservé sans aucune pénalité tant que vous le faites dans les 24 heures suivant l'achat. Cette protection est garantie par le gouvernement fédéral, mais uniquement lorsque vous réservez directement avec une compagnie aérienne. Certains OTA comme Priceline offrent leur propre garantie de 24 heures, mais ce n'est pas requis par la loi et la plupart des OTA rendent toutes les ventes finales.

Les OTA, en particulier les plus petits, lésinent souvent sur le support client. Cela peut aller de centres d'appels externalisés et dotés d'un personnel minimal à des frais exorbitants si vous devez modifier ou annuler votre billet. De plus, avoir un intermédiaire peut compliquer tout incident, car les compagnies aériennes vous diront de coordonner tout problème via l'OTA plutôt que directement avec la compagnie aérienne. Bien sûr, ce manque de soutien fait partie de la façon dont les OTA offrent des tarifs inférieurs pour commencer.

Enfin, lorsqu'il y a un tarif d'erreur, la réservation via un OTA comporte certains risques. Repensez au fonctionnement des OTA. Contrairement à la réservation directe avec une compagnie aérienne, la réservation via une OTA signifie passer par un intermédiaire, ce qui peut retarder la rapidité avec laquelle vous recevez votre billet après avoir cliqué sur l'achat. Pour les tarifs normaux, cela fait rarement une différence car le tarif est beaucoup moins susceptible de changer imminemment. Mais pour les tarifs d'erreur, qui peuvent disparaître d'une minute à l'autre, ce retard dans la réception de votre billet peut faire la différence entre que votre achat est honoré et qu'il est poliment remboursé, le tarif indiqué n'étant plus disponible.

Ce délai entre l'achat et la billetterie est l'une des raisons pour lesquelles nous recommandons aux gens d'attendre une semaine ou deux avant de planifier un voyage non remboursable. Mais une fois que vous avez obtenu un numéro de billet électronique auprès de la compagnie aérienne et que vous pouvez voir votre itinéraire sur le site Web de la compagnie aérienne, vous devriez être prêt.

Vais-je me faire arnaquer par les agences de voyages en ligne?

Si vous craignez qu’une OTA plus petite prenne votre argent et ne vous donne pas de billet, ne le soyez pas.

Le pire auquel vous pouvez vous attendre, c'est qu'à l'occasion, vous avez acheté un tarif qui n'existait plus lorsque vous l'avez acheté. Si cela se produit, ils vous contacteront (presque toujours dans les 48 heures ou moins) pour vous dire que votre billet ne peut pas être vendu à ce prix. À ce stade, vous avez la possibilité d’acheter à un prix plus élevé ou de faire annuler la totalité de la transaction et le remboursement de votre argent.

Pourquoi certaines agences de voyages en ligne ont-elles de terribles critiques?

Il est vrai que certaines agences de voyages en ligne ont de mauvaises critiques. Cela signifie-t-il que vous ne devriez pas les utiliser? Il y a deux écoles de pensée ici.

La première est qu’elles en valent la peine car les expériences des autres peuvent être instructives.

La seconde est que la nature des avis sur Internet a tendance à être orientée vers des expériences négatives. Combien de personnes dont le vol s'est déroulé sans incident sont alors motivées à revenir et à écrire une critique pour l'OTA auprès duquel elles l'ont acheté?

Une autre raison pour laquelle il peut être utile d'adopter une approche nuancée des avis négatifs est qu'ils ont tendance à provenir de personnes qui ne comprenaient pas comment les petits OTA fonctionnent. Ils ignoraient peut-être les frais de modification / annulation plus élevés, les représentants du service client externalisés ou le délai entre l'achat et la billetterie. Évidemment, ces aspects des OTA plus petits ne sont pas idéaux, mais ce sont ces facteurs qui permettent également des économies de prix souvent substantielles.

Dois-je réserver via un OTA ou directement auprès d'une compagnie aérienne?

Telle est la question à un million de dollars. D'une part, un tarif OTA peut coûter des centaines de dollars moins cher qu'une réservation directe. D'un autre côté, il est tout à fait compréhensible d'être hésitant à réserver un vol via un OTA dont vous n'avez jamais entendu parler auparavant.

Il y a quelques situations coupées et sèches. Si le prix est la même réservation directement avec la compagnie aérienne que la réservation via un OTA, il n'y a presque jamais de raison de réserver via l'OTA.

Inversement, si le prix de l'OTA est supérieur à 500 $ sur le prix direct, bien sûr, un OTA est le chemin à parcourir.

Mais pour les situations plus grises, cela se résume principalement à un niveau de confort personnel.

Questions à considérer:

  • Êtes-vous certain de prendre ce vol en particulier? S'il y a plus de 10% de chances que vous souhaitiez modifier ou annuler vos vols, les économies de coûts initiales peuvent ne pas valoir les frais potentiels pour modifier vos plans.
  • Les économies potentielles en valent-elles la peine? Si les économies OTA sont de 5 $, la plupart des gens seraient avisés de réserver directement. Si les économies commencent à devenir substantielles, elles commencent à devenir une question de confort individuel. Est-ce que payer 50 $ de plus vaut la tranquillité d'esprit supplémentaire de réserver directement? 100 $? 200 $?
  • Est-ce un tarif d'erreur? Étant donné que la réservation via un OTA peut réduire les chances qu'un tarif d'erreur soit honoré, les économies potentielles devraient être plus élevées pour que cela en vaille la peine. Quelqu'un peut préférer réserver via un OTA si les économies dépassent 50 $, mais peut augmenter ce seuil d'économies à 100 $ s'il s'agit d'un prix d'erreur, par exemple.

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