Langue et politique: 5 façons dont ils ont travaillé ensemble pour changer le monde

Entre le Brexit, les récentes élections américaines et les prochaines élections importantes en France, en Allemagne et en Iran, 2016 et 2017 marqueront des années importantes dans la politique mondiale. De la politique d’immigration à la représentation législative, le langage est entré en scène aux côtés de nombreux débats modernes.

Aujourd’hui, nous voyagerons dans des endroits où une langue étrangère ou parlée par une minorité signifie bien plus que de la grammaire et du vocabulaire. Nous allons jeter un œil à certaines des politiques derrière la promotion des langues en Espagne, le multilinguisme présidentiel aux États-Unis, la naissance de nouvelles langues en Europe de l’Est et les attitudes nationales à l’égard des langues dans plusieurs pays du monde.

1. La langue et la montée du nationalisme

Tout au long de l’histoire, les langues ont souvent été utilisées politiquement pour promouvoir la cohésion sociale ou un sentiment de fierté nationale dans les grands pays culturellement diversifiés.

La Chine en est un excellent exemple.

Après la révolution chinoise de Xinhai en 1911, les nationalistes chinois connus sous le nom de Kuomintang ont fondé la République de Chine. Avec lui est venue la responsabilité de gouverner et de gérer un pays multilingue aussi divers que ses plus de 50 langues minoritaires reconnues. Afin de promouvoir un sentiment d’unité nationale et d’améliorer les communications au sein de la nation, le nouveau gouvernement a décidé de désigner une langue nationale. Ainsi, le dialecte mandarin de Pékin a été choisi comme langue nationale et le reste à ce jour.

La Chine du XXe siècle n’est qu’un des innombrables exemples de pays qui ont promu une langue nationale pour améliorer la communication et susciter des sentiments de nationalisme et de solidarité.

Dans une annonce controversée en 2014, un parti politique allemand a plaidé pour que les immigrants soient tenus de parler allemand – même chez eux. Bien que cela puisse être un exemple très extrême, l’appel de ce chef de parti bavarois a représenté une tendance croissante vers la peur de perdre des langues nationales largement parlées en raison d’une augmentation de l’immigration.

Aujourd’hui, un mouvement similaire se retrouve même aux États-Unis. Le mouvement moderne uniquement anglophone est né en 1983 et cherche à faire passer une loi déclarant l’anglais comme seule langue officielle des États-Unis. À l’échelle nationale, la loi tenterait à la fois d’élargir les possibilités pour les locuteurs de langues étrangères d’apprendre l’anglais et de supprimer la croissance des langues étrangères et les programmes d’enseignement bilingue.

Dans ce qui est maintenant un pays avec le deuxième plus grand nombre de hispanophones dans le monde, le mouvement anglais uniquement est un symbole de l’appel à une langue officielle pour promouvoir le nationalisme.

2. Parlez américain, monsieur le président

Malgré le grand nombre de langues présentes aux États-Unis (au moins 350), pour être plus précis), il n’y a qu’une petite poignée de présidents américains bilingues. Au cours des 116 dernières années, seuls trois d’entre eux pouvaient parler couramment une langue étrangère: Theodore et Franklin Roosevelt (français et allemand) et Bill Clinton (allemand). Seuls quatre avaient une maîtrise élémentaire des langues étrangères: Herbert Hoover (latin et chinois), Jimmy Carter (espagnol), George W. Bush (espagnol) et Barack Obama (indonésien).

Mais comment se fait-il qu’un président d’un pays aussi puissant et diversifié sur le plan international soit autorisé à ne parler qu’une seule langue?

En réalité, parler une langue étrangère est parfois considéré comme une pratique négative pour les candidats à la présidentielle, car il peut contribuer à l’idéologie anti-américaine. En 2004, John Kerry a été insulté par George W. Bush pour être un francophile fluide qui « a l’air français », et Barack Obama a été critiqué en 2008 pour son éducation en Indonésie.

Parler uniquement anglais est souvent un moyen pour les présidents de montrer leur fierté nationale, et de nombreux électeurs semblent manifester une peur cachée qu’un candidat multilingue ne soit pas « véritablement américain », selon le politologue Dr. Larry Sabato. D’un point de vue stratégique, le fait de devoir compter sur un traducteur peut également laisser aux politiciens américains plus de temps pour réfléchir, selon un autre historien, mais cette stratégie peut facilement être argumentée. En ce qui concerne les langues étrangères aux États-Unis, il semble que moins il y a de langues, mieux c’est pour un candidat à la présidence.

3. La langue et la lutte pour la reconnaissance

Tout comme une langue majoritaire peut être promue pour intégrer les minorités et favoriser le nationalisme, une langue minoritaire peut également être promue pour donner une voix au sous-nationalisme et favoriser la reconnaissance.

Cela n’est nulle part plus évident que dans les communautés sous-nationalistes basques et catalanes d’Espagne. Les ressortissants basques et catalans ont maintenu des différences linguistiques, culturelles et économiques avec le reste de l’Espagne pendant des siècles et cherchent à l’indépendance de l’Espagne à ce jour.

Au Pays basque, on trouve l’unique langue basque pré-indo-européenne qui a été publiquement désapprouvée sous le dictateur Francisco Franco. Après que le basque ait obtenu le statut de langue officielle en 1978, la langue est devenue un moyen croissant de représenter une voix sous-nationaliste appelant à l’indépendance de la région par rapport au reste de l’Espagne.

La langue catalane partage une histoire similaire. Après des tentatives historiques de supprimer la langue et la culture catalanes et une vague d’immigration en provenance du sud de l’Espagne, la langue catalane a perdu son prestige et perdait de plus en plus de locuteurs. Après la mort de Franco en 1975, la constitution de 1978 a reconnu le droit de la Catalogne à une autre langue officielle et le catalan est désormais obligatoire dans les écoles catalanes. Il y a plus de volonté que jamais de préserver une langue et une culture qui étaient autrefois interdites par Franco, et un fort sentiment de nationalisme catalan et une tendance à l’indépendance de l’Espagne subsistent. Aujourd’hui, le catalan est la neuvième langue parlée en Europe en termes de locuteurs, ce qui prouve que l’interdiction d’une langue peut être un moyen efficace de la préserver.

L’anglais au Royaume-Uni a également été contesté par les langues minoritaires à la recherche d’une voix culturelle et politique. En Irlande du Nord, la langue irlandaise gaélique et les dialectes écossais d’Ulster germaniques occidentaux sont considérés comme une partie précieuse de la richesse culturelle du pays. Ils sont promus respectivement par l’Irish Institute et l’Ulster-Scots Agency dans le but de préserver et de promouvoir l’identité régionale. Des efforts similaires ont eu lieu en Écosse, où le gaélique écossais se bat pour son statut de langue officielle de l’Écosse afin de gagner le même respect que l’anglais.

Si vous cherchez un sous-nationalisme linguistique similaire un peu plus proche des États-Unis, ne cherchez pas plus loin que le Québec, nos voisins francophiles du nord. En tant que deuxième province la plus peuplée du Canada, le Québec est dominé par la langue française. Bien qu’elle soit entourée de provinces anglophones, la seule langue officielle provinciale du Québec est le français grâce au projet de loi 101 déposé en 1977. Ce projet de loi était l’une des nombreuses mesures régionales prises pour gagner l’indépendance de la province et préserver son identité française. Bien que particulièrement forts à la fin des années 1900, le sentiment de fierté nationale et le désir de préserver et de promouvoir la langue française demeurent au Québec aujourd’hui.

4. La renaissance de l’hébreu

Tout au long de l’histoire, la langue a été un outil politique non seulement pour faire taire la voix de la minorité, mais aussi pour la faire entendre. Des Catalans et des Écossais aux Québécois en passant par les nations amérindiennes, les tribus maories de la Nouvelle-Zélande et tous les autres pays, les langues minoritaires ont été utilisées pour favoriser le sous-nationalisme et donner une voix à ceux qui étaient autrefois réduits au silence.

Mais que se passe-t-il si la langue minoritaire que vous espérez promouvoir n’est plus utilisée?

Ne cherchez pas plus loin que le cas de l’hébreu, une langue anciennement éteinte dont la revitalisation a commencé avec un groupe d’Israéliens à la fin du XIXe siècle lorsqu’ils ont décidé de commencer à parler exclusivement l’hébreu. L’hébreu avait disparu depuis des milliers d’années et n’était utilisé que comme langue liturgique sacrée. En quelques décennies, cependant, la langue a été de plus en plus parlée et transformée en lingua franca, ou langue commune parlée et écrite, d’Israël et de la partie juive de la Palestine. Elle est maintenant reconnue comme langue officielle et littéraire en Israël depuis le mandat britannique de Palestine et est allée de pair avec la modernisation juive et les mouvements politiques. L’hébreu a été, pour l’essentiel, complètement revitalisé.

Le cas de l’hébreu est tout à fait unique et il a servi de modèle pour d’autres tentatives de renouveau linguistique. Les langues anciennement à risque ou disparues de l’irlandais, du gallois, de l’hawaïen, du cherokee et du navajo ont toutes subi des processus de revitalisation similaires, et la mondialisation de la langue anglaise a conduit à une tendance croissante dans les tentatives de revitalisation des langues à risque.

5. Tout tourne autour de la frontière

Alors que de nombreuses langues régionales sont ravivées pour susciter des sentiments de nationalisme et soutenir les campagnes d’indépendance, d’autres langues sont adoptées ou formées en raison d’un changement de frontières politiques ou de différences culturelles.

L’hindi et l’ourdou en sont un excellent exemple. Outre une forme d’écriture différente (l’ourdou utilise le script perso-arabe appelé Nastaliq tandis que l’hindi utilise le script devanagari), l’hindi et l’ourdou sont essentiellement la même langue parlée. Cependant, ils sont considérés comme des langues différentes simplement parce qu’ils sont parlés dans différents pays. Alors que l’ourdou est associé au Pakistan musulman, l’hindi est associé au pays hindou de l’Inde. Il y a un différend en cours sur la question de savoir si les deux doivent être considérées ou non comme une seule langue et ce que cela signifierait politiquement et culturellement pour le peuple hindi et ourdou.

Un exemple encore plus extrême de cela peut être vu avec les langues serbe, croate et bosniaque. Toutes ces langues étaient autrefois une seule et même langue (serbo-croation) dans l’ex-Yogoslavie. Ils étaient simplement considérés comme différents dialectes et systèmes d’écriture locaux. Quelques années seulement après l’éclatement de la Yougoslavie, cependant, trois nouvelles langues sont apparues, même si leurs systèmes n’avaient pas changé du tout. Essentiellement, un changement de frontières a conduit à la création et à la promotion de nouvelles langues.

Comme le diront de nombreux linguistes, « une langue est un dialecte avec une armée et une marine ».

Tout est connecté

De l’application d’une langue largement parlée à la relance d’une langue minoritaire ou à la formation d’une nouvelle langue avec la naissance d’un nouveau pays, il ne fait aucun doute que la langue et la politique sont allées de pair tout au long de l’histoire.

Les conditions politiques ont une forte influence sur la perception qu’a une communauté d’une langue et sur le rôle qu’une langue joue dans la société. Quelles que soient vos opinions politiques, il ne fait aucun doute que la langue et la politique se sont conjuguées pour contribuer à façonner l’histoire et qu’elles continueront de le faire.

Connaissez-vous d’autres cas intéressants de langage et de politique allant de pair? N’hésitez pas à partager dans les commentaires ci-dessous!