Morris, Minn. – Juan Cid a ouvert son restaurant du centre-ville, Mi Mexico, il y a cinq ans, après avoir constaté que de nombreux habitants de cette ville de l'ouest du Minnesota étaient disposés à parcourir 25 kilomètres pour aller manger dans un autre restaurant mexicain qu'il possédait.

Il a importé des tables et des chaises aux couleurs vives de Guadalajara et a repris l'épicerie ethnique en bas, le stockant de piñatas, de pains et de friandises mexicains, ainsi que d'un mélange de haricots, de piments et d'épices. Cid a annoncé des services d'envoi et d'emballage à longue distance pour des clients originaires du Mexique et d'Amérique centrale. Il cherche maintenant à développer davantage son entreprise.

«J'ai vu la communauté hispanique grandir», a déclaré Cid, originaire du Mexique aux États-Unis en 2002.

L'afflux d'immigrants a fait plus que changer le caractère d'une ville à l'origine des immigrants scandinaves, allemands et irlandais au 19ème siècle. Il a ralenti des décennies de déclin de la population dans le comté de Stevens. Le même phénomène se répète dans de vastes régions rurales du Minnesota, de Worthington à Austin au sud et à la région de East Grand Forks au nord. Les nouveaux arrivants aident à ralentir, arrêter ou même inverser les chiffres du recensement en baisse dans 15 comtés du Minnesota.

Ces changements interviennent alors que le président Donald Trump s’engage à réprimer le nombre de personnes qui franchissent la frontière méridionale pour demander l’asile et celles qui contournent le système et entrent illégalement aux États-Unis. Le mois dernier, il a menacé de fermer la frontière américano-mexicaine, affirmant qu’il ne restait plus de place. «Notre pays est plein, notre région est pleine, le secteur est plein. Nous ne pouvons plus en prendre. … Alors retourne-toi, dit Trump.

Trump a remporté 52% des voix dans le comté de Stevens en 2016, y compris celui du maire de Morris, Sheldon Giese.

Il pense que les commentaires du président sur l’immigration ne s’appliquent pas nécessairement à Morris. Le président, croit Giese, se concentre sur les immigrants sans papiers – pas les gens ici. Giese a déclaré qu'il pensait que les employeurs des immigrants de la région de Morris avaient été dûment contrôlés et que leur arrivée n'avait pas provoqué de changement radical.

"Cela ne submerge pas le système – en fait, il aide l'économie locale", a déclaré Giese. Mais il soutient que les employeurs auraient trouvé d'autres moyens de recruter des travailleurs si l'immigration étrangère n'avait pas été une option. "Je pense que si les propriétaires d'entreprise avaient voulu réussir, ils auraient réussi."

Dans la décennie qui a précédé la récente vague d’immigration, la population du comté de Stevens est passée de 10 634 à 10 053 habitants, alors que le nombre de résidents nés en Amérique a diminué. Il y a encore moins de résidents nés aux États-Unis aujourd'hui. Cette perte a été partiellement compensée par une augmentation importante du nombre de résidents nés à l'étranger, passés de 171 en 2000 à 461 en 2017, qui pourraient également avoir des enfants nés en Amérique.

De nombreux immigrants sont venus travailler pour Riverview, une entreprise agro-alimentaire spécialisée dans l'élevage de bovins laitiers et de bovins de boucherie.

«Nous avons toujours besoin de main-d'œuvre et ils comblent ce besoin», a déclaré Kevin Wulf, qui travaille dans les ressources humaines pour la société.

Liens communautaires

Les immigrants ont commencé à s'y retrouver au début des années 2000 pour travailler dans les industries du lait, de la volaille et du béton, inscrire leurs enfants à l'école et, dans certains cas, acheter une maison. Pour tenir compte de ces changements, Morris Free Church a mis en place des services en espagnol le dimanche.

Cid et ses amis ont commencé un tournoi de football avec des équipes d'immigrés latinos qui envahissent désormais le gymnase du lycée le week-end. Il a vu la communauté somalienne grandir à Willmar, non loin de là, et la population asiatique en plein essor à Minneapolis, où il se rend régulièrement pour acheter des fournitures.

"S'ils laissent d'autres cultures venir aux États-Unis, pourquoi ne pas ouvrir les portes à tout le monde, pas seulement à des personnes choisies?", A-t-il déclaré. "L'Amérique centrale est notre voisine."

Windy González Roberts a fondé un groupe appelé Lazos, qui signifie «liens» en espagnol, afin de nouer des liens avec de nouveaux immigrants et d’aider Morris à devenir une ville modèle en matière d’accueil. Certains de ses étudiants de l'Université du Minnesota-Morris, où elle est professeure, ont également suggéré de commencer des cours d'anglais pour les nouveaux arrivants et se sont portés volontaires pour enseigner le soir. Le programme a grandi et grandi – il opère maintenant deux fois par semaine sur le campus avec cinq niveaux de compétence, et Lazos organise un dîner annuel qui collecte des fonds pour des livres en anglais et permet aux membres de longue date de la communauté de rencontrer les nouveaux arrivants.

Roberts, qui a immigré du Venezuela il y a plusieurs décennies, a généralement fait l’éloge de l’accueil réservé aux immigrants par la ville, mais a noté quelques changements dans l’atmosphère autour de la ville depuis la prise de fonction de Trump. Quand elle parle espagnol avec sa mère au supermarché, elle dit: «Je suis un peu sale et je n’ai jamais ressenti cela auparavant.»

Cid a aussi entendu dire par certains immigrants qu’ils ne se sentaient pas les bienvenus. Mais pour la plupart, les Latinos soutiennent que la ville a accepté les changements.

«J'aime cette région»

L’immigration signifie également que le comté de Stevens devrait connaître une croissance de la population en âge de travailler d’ici 2050 – l’un des 15 comtés du Minnesota, y compris ceux situés dans les villes jumelles, selon les projections démographiques établies par le démographe de l’État du Minnesota.

Anne Barber est née et a grandi à Morris. Elle a quitté l'université au milieu des années 90. Lorsque sa famille s'est préparée à rentrer en 2013, elle était ravie de constater qu'il y avait beaucoup plus de diversité raciale en ville qu'auparavant.

«Lorsque j'étais enfant et que j'allais à l'école ici, tout le monde était blanc et c'est très différent maintenant», a déclaré Barber, directeur de la bibliothèque, qui dispose désormais de formulaires d'enregistrement de cartes de bibliothèque et de livres en espagnol.

Récemment, un après-midi, Jaime Villalaz du Centre de développement économique latino-américain discutait à la bibliothèque avec des agriculteurs immigrants de l’octroi de prêts pour les aider à démarrer de petites exploitations agricoles. L'un des agriculteurs, Javier Ayala, a quitté le Mexique il y a dix ans pour y épouser un Américain.

«J'aime ce domaine», a-t-il déclaré. "Il a beaucoup d'opportunités."

Interrogé sur la rhétorique de Trump au sujet de l’écrasement des migrants à la frontière sud, Villalaz a déclaré qu’il connaissait beaucoup de sans-papiers dans le Minnesota. Pourquoi donner des opportunités aux nouveaux immigrants à la frontière, at-il interrogé, alors qu’ils pourraient donner des permis de conduire et des permis de travail à des millions d’immigrants sans papiers qui se trouvent déjà en Amérique?

Aaron Blyth, responsable de programme agricole pour le centre de développement économique, a indiqué Long Prairie, où le centre a beaucoup travaillé. Cette ville perdait de sa population et n'a commencé à se reconstituer qu'avec des Mexicains et des Somaliens travaillant dans l'industrie de l'emballage de viande, a-t-il déclaré.

"Il y a en réalité plus de dynamisme économique dans cette communauté qui ne serait pas là autrement", a déclaré Blyth. "C’est un exemple, mais cela ne veut pas dire que l’Amérique est trop pleine – cela montre exactement le contraire, il ya de la place dans l’Amérique rurale."

Apprendre l'anglais

Certains des nouveaux arrivants disent qu’il est facile de parler espagnol uniquement à Morris.

Mais Daniel Carlos, un immigrant mexicain qui a loué la ville comme tranquilo, a dû se rendre à l’hôpital plusieurs fois et pouvait à peine communiquer avec le personnel. Il s'est rendu compte qu'il devait suivre le cours d'anglais du soir à l'Université du Minnesota-Morris, qui attire 70 étudiants par semestre. Karen Guzmán, une hôtesse à Mi Mexico, et Ecko Ramirez, un employé de Riverview – également mexicain – étaient impatients de maîtriser davantage la langue.

Un jeudi soir récent, les débutants anglais ont appris les définitions d’épicerie, de bibliothèque, d’hôpital et de restaurant. Les professeurs Elizabeth Abler et Becca Bertalotto les ont incitées à s’exercer à donner des directives. "Nous allons simplement pratiquer nos droits et gauches", a déclaré Abler. Elle leur a demandé comment dire «bien» en espagnol.

«Derecha!» Ont appelé les étudiants.

"La gauche?"

"Izquierda!"

Ils ont demandé aux élèves de se mettre en binôme: une élève fermait les yeux et tracait un crayon dans le labyrinthe d'un cahier de travail pendant que son partenaire lui donnait des instructions – en haut, en bas, à droite, à gauche – en anglais. “Inglés, inglés, inglés! ”Abler a réprimandé plusieurs élèves alors qu'ils étaient en espagnol.

À la fin du cours, Guzmán a reconnu qu'elle «aimait vraiment apprendre l'anglais». Elle veut s'entraîner avec les clients de Mi Mexico. «J'ai juste besoin de venir plus souvent», a-t-elle dit.

MaryJo Webster, éditeur de données, a contribué à ce rapport.