Comment éviter les bus touristiques au Tibet

Mais il y a aussi des inconvénients. Le gouvernement chinois exige que les voyageurs étrangers se rendent au Tibet dans le cadre d'une visite pré-organisée avec un guide, un chauffeur et un véhicule, ce qui peut mettre un frein à la spontanéité et à l'exploration. De plus, le tourisme intérieur chinois a pris son envol, avec des centaines de milliers de touristes envahissant les sites monastiques les plus populaires en juillet et août, se bousculant pour prendre des selfies avec des moines perplexes. De grandes parties du Tibet ressemblent maintenant au reste de la Chine moderne, avec un trafic intense et plus de mandarin que de tibétain parlé dans de nombreuses zones urbaines. Ce n'est probablement pas pour cela que vous êtes venu au Tibet.

Ne vous inquiétez pas, tout n'est pas perdu. Il y a encore beaucoup d'endroits spectaculaires et spéciaux au Tibet qui se trouvent juste à côté du radar des groupes de touristes. Après des dizaines de voyages à travers le pays, voici quelques-uns de mes endroits préférés, où vous pouvez toujours marcher avec des pèlerins, discuter avec des moines et goûter au vieux Tibet. Mieux encore, vous aurez probablement ces endroits magiques pour vous.

C'est incroyable à quelle vitesse vous pouvez sortir des sentiers battus à Lhassa. Juste au nord de la ville se trouve le monastère de Pabonka, l'un des plus anciens du pays. De là, vous pouvez monter jusqu'à l'ermitage Dadren Ritrö, puis continuer haut le long de la crête, en passant par des vues fabuleuses sur le nord de Lhassa et le palais du Potala perché sur sa base rocheuse, jusqu'au centre de retraite Sera Utse. De là, une nouvelle route mène aux ermitages Rakadrak et Keutsang Ritrö. C'est une randonnée d'une journée d'acclimatation intense mais merveilleuse et un excellent moyen de sortir des sentiers battus si vous n'avez que quelques jours à Lhassa à votre disposition.

Parfois, des joyaux cachés se trouvent juste sous le nez d'une route touristique très fréquentée. Des milliers de touristes conduisent l'autoroute entre Lhassa et Tsetang via l'aéroport de Gongkar, mais seule une petite poignée s'arrête. Le Gongkar Chöde et les monastères de Dratang à proximité contiennent ici certaines des peintures murales bouddhistes les plus importantes du centre du Tibet, tandis que juste derrière Dratang se cachent les puissantes ruines d'un stupa médiéval de 13 étages qui a été dynamité par les gardes rouges pendant la révolution culturelle.

Ce monastère peu visité entre Lhassa et Gyangtse a un emplacement fabuleux à flanc de colline entouré par les bras enroulés du lac Yamdok-tso. La maison d'hôtes dispose de dortoirs simples mais confortables pour les touristes étrangers, offrant une excellente occasion d'explorer les chapelles du monastère tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque les moines se réunissent pour prier et que les superbes vues sur la principale chaîne himalayenne bordant le Bhoutan sont à leur meilleur.

Il y a très peu de monastères des écoles Bön dans le centre du Tibet et Yungdrungling est facilement le plus grand. L'emplacement idéal juste à côté de la route principale Lhasa-Shigatse en fait un détour facile et pourtant il ne reçoit aucun groupe de touristes. Promenez-vous dans les chapelles et faites tourner les moulins à prières dans le sens inverse des aiguilles d'une montre de la manière Bön pour remarquer les différences subtiles entre la pratique Bön et la pratique bouddhiste.

Le camp de base de l'Everest est un choix populaire pour les groupes de touristes étrangers et chinois, mais il peut être occupé en haute saison. Presque tout le monde manque la retraite Dza Rongphu, à seulement dix minutes à pied de l'hébergement sous tente principal quelques kilomètres avant le camp de base, mais sa collection de chorten photogéniques (stupas) encadre parfaitement l'Everest et il se sent toujours comme un site véritablement sacré.

Un détour digne de la route Shigatse à Lhatse, Phuntsoling a tout: des paysages épiques (y compris des dunes de sable), un bâtiment photogénique, des ruines de forteresse et un monastère historiquement important du 17ème siècle qui est la toile de fond d'un festival coloré de danses de moines en juin ou Juillet. Un voyage ici, c'est comme explorer, une chose rare dans le Tibet moderne.

La vallée de Kyirong n'a ouvert ses portes que récemment, après le tremblement de terre au Népal de 2015 qui a provoqué la fermeture du principal poste frontalier sino-népalais à Zhangmu, et elle offre désormais un lien direct entre le centre-ouest du Tibet et la pittoresque région de trekking du Langtang au Népal. Il y a beaucoup à explorer dans la vallée, y compris un temple de style népalais et un ermitage à flanc de falaise relié à la sainte tibétaine Milarepa, plus le paysage alpin boisé est spectaculaire et presque unique dans le centre du Tibet.

Cinq monastères encerclent le lac sacré Manasarovar dans l'extrême ouest du Tibet, sur huit originaux qui symbolisaient autrefois la roue bouddhiste de la loi. Le plus dramatiquement situé est Gossul sur la rive sud-ouest, surplombant les eaux turquoises. Le monastère de Chiu, plus au nord, accueille la majeure partie des visiteurs de groupe, mais il est également possible de passer la nuit dans les maisons d'hôtes du monastère au bord du lac à Seralung et Trugo, qui ne voient qu'une poignée de pèlerins passer tout en faisant un circuit sur le lac.

Dans la précipitation pour se rendre au camp de base de l'Everest à proximité, la plupart des visiteurs ratent le détour de 7 km au nord de la ville de Shegar. La raison de détour ici est les ruines défiant la gravité de l'ancien dzong (forteresse) de Shegar, s'élevant à pic derrière le monastère et serpentant un rocher incroyablement raide. Montez assez haut et vous aurez une vue sur le mont Everest au sud.

Un court détour sur la route de l'ouest du Tibet, entre Lhatse et Saga, une incroyable route en lacets mène à ce monastère au sommet d'une falaise. Un sentier de pèlerinage serpente depuis la chapelle principale pendant une heure après la grotte de méditation sacrée de saint tibétain Guru Rinpoché jusqu'à un sanctuaire au sommet d'une colline et redescend devant les ruines du monastère, offrant des vues fabuleuses en route et un véritable sens de l'aventure.