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L'évolution historique de la langue française

L'histoire de la langue française peut trouver ses racines dans l'histoire militaire et migratoire de toute l'Europe. La chronologie commence à l'aube de l'histoire enregistrée et se déplace dans le temps dans un état d'évolution et de régionalisation presque constant.

Les Celtes
Bien que peuplés bien avant que les tribus celtophones habitent la France moderne et ses environs, les Celtes ont introduit les premières langues officielles dans la région. La langue était de nature orale et la langue écrite s’appuyait sur l’alphabet grec, appris des Grecs qui avaient habité la région de la Méditerranée occidentale. La langue n'influençait pas beaucoup la langue française car la région habitée par les Celtes demeurait divisée sur le plan politique et manquait de cohésion.

Romains
En 58 av. JC, le général romain Jules César conquit la région et l'intégra à l'empire romain. César lui-même a fait remarquer dans La guerre des Gaulois (livre I) que les habitants de cette région parlaient beaucoup de langues différentes. Cela a sans aucun doute facilité leur conquête. Les Romains ont réussi à utiliser le latin en ignorant les langues maternelles et en exigeant l'usage exclusif du latin dans toutes les interactions. Peu à peu, le latin classique a évolué pour devenir un dialecte plus informel appelé le latin vulgar, bien que l’utilisation du latin classique se soit poursuivie au sein de l’aristocratie, tant dans l’écriture que dans l’éducation.

Franks
Après la chute de l'empire romain et les invasions subséquentes des tribus germaniques, les Francs contrôlèrent la région. La langue franque était la langue requise, mais le latin restait la langue choisie pour l'écriture. Les contacts peu fréquents entre les Francs et les autres tribus germaniques qui contrôlaient les régions environnantes ont permis à un dialecte plus régionalisé d'évoluer pour devenir ce que deviendraient les langues romanes: le français, l'italien et l'espagnol.

Roi Louis VI
En 987, Hugues Capet devint roi de France. À ce moment-là, le pouvoir considérable des Francs s'était dissipé de la région. Le nouveau souverain a amené la langue vernaculaire appelée français sur le trône. En 1119, le roi Louis VI fit la première référence formelle à la région française dans une lettre au pape. L’unification linguistique et politique a rapidement suivi le décret du roi.

Moyen Âge
Au cours de cette période, l’instabilité sociale et politique a entraîné une décentralisation linguistique car les conventions de la langue française se sont considérablement relâchées, en particulier la langue écrite.

Renaissance
La renaissance qui balayait l'Europe est arrivée en France en grande partie via les Italiens. Les langues ont été divisées en un dialecte régional et les Italiens ont facilement influencé les langues autochtones. Le roi Louis XII décréta que toutes les procédures judiciaires et civiles devaient se dérouler en français.

Éclaircissement
Entre 1715 et 1779, le français était la langue acceptée des personnes instruites. Cela a créé un environnement bilingue car la langue s'est répandue dans toute l'Europe et dans les colonies d'Amérique du Nord. Cela n'a guère contribué à unifier la nation, car seulement 12% de la population parlait la langue du roi et du pays. Les dialectes régionaux dominaient encore la vie quotidienne des roturiers et l'église utilisait encore le latin.

Révolution
Le nationalisme et l'orgueil français étaient à leur comble lors de la Révolution française. C'était la première fois qu'il était jugé nécessaire de réunir le pays avec une langue nationale désignée. Ceux au pouvoir ont estimé qu'il était essentiel de diffuser les idées de la révolution à un plus grand nombre de citoyens des classes moyenne et inférieure. Cela s'est avéré difficile, car le système éducatif n'était pas équipé pour mener à bien cette tâche. Vers 1859, le français standard a été établi et encouragé dans tout le pays pour améliorer la communication. Une avancée dans les routes, les chemins de fer et le journal ont rendu la communication dans une langue plus facile et nécessaire.

Époque contemporaine
Le vingtième siècle a apporté plus d'évolution à la langue française. La Première Guerre mondiale a amené un grand nombre de membres de l'armée anglophones dans le pays, accompagnés de leur langue.

Le français contemporain a continué d'évoluer. la phonétique est plus simple en français contemporain et le vocabulaire a augmenté de façon exponentielle. À travers un long processus rocheux d’évolution linguistique, la France n’est plus en contradiction avec elle-même. C'est une nation linguistiquement unie.

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