???? Aidez-moi, LP ! Comment tirer le meilleur parti du USA Rail Pass d’Amtrak ?

Dans cette série, l’équipe d’écrivains et de rédacteurs de Lonely Planet répond à vos problèmes de voyage et fournit des conseils et des astuces pour vous aider à planifier un voyage sans tracas. Lorsqu’une question d’Amtrak a traversé le tableau arrière, nous nous sommes tournés vers Lauren Keith, contributrice de Lonely Planet (et grande fan des trains).

Question: Mon voyage à travers l’Europe avec l’Eurail Pass a été l’un des meilleurs que j’aie jamais pris. Existe-t-il quelque chose comme ça aux États-Unis?

Laurent Keith : Descendre et monter dans les trains, se réveiller dans une nouvelle ville le matin, transporter sa valise dans des gares élégantes, rencontrer de nouveaux amis à travers les lits superposés de l’auberge : faire un long voyage en train de cette manière est en fait possible aux États-Unis.

Sur le modèle du Eurail Pass, qui permet de voyager dans 33 pays européens, USA Rail Pass d’Amtrak peut vous faire traverser une seule frontière internationale. Mais l’expérience peut être tout aussi variée, intrigante et révélatrice que son homologue européen.

Les États-Unis ont peut-être le plus grand réseau routier du monde, bien sûr – mais faire un « road trip » sans voiture à travers le pays est un billet pour une aventure inoubliable, et peut être le voyage le plus à l’européenne que vous puissiez faire de ce côté-ci du étang.

Je viens d’acheter mon deuxième USA Rail Pass et je commence à faire mes valises pour mon prochain séjour chez Amtrak. En 2021, j’ai pris les rails sur une boucle depuis Kansas City, en passant par St Louis, San Antonio, la Nouvelle-Orléans, DC, Baltimore, Philadelphie, New York et Boston. Voici une plongée rapide dans les détails du pass Amtrak et quelques-unes des questions qui m’ont été le plus souvent posées à propos de mon voyage.

Qu’est-ce que le USA Rail Pass d’Amtrak ?

Le USA Rail Pass permet aux passagers de parcourir 10 « segments » Amtrak sur une période de 30 jours pour un prix fixe. Un segment n’est pas toujours la même chose qu’un aller simple – chaque fois que vous descendez du train, c’est la fin d’un segment. Un aller simple entre Seattle et Denver, par exemple, se compose de deux segments car vous devez changer de train.

Lancé en 1976, le USA Rail Pass dans sa forme actuelle diffère considérablement du Eurail Pass, et même des versions précédentes de lui-même. Au lieu de restrictions régionales, l’ensemble du pays est désormais un jeu équitable, et le pass est valable pour un ensemble de 30 jours, et seulement 30 jours – les voyageurs n’ont plus la possibilité de choisir des durées plus longues ou plus courtes.

Quand puis-je utiliser le Amtrak Rail Pass ?

Une fois que vous avez acheté le pass, vous devez l’utiliser dans les 120 jours (environ quatre mois). Une fois le premier segment parcouru, le compte à rebours commence et vous avez 30 jours pour parcourir les neuf autres segments.

Combien coûte le USA Rail Pass ?

Amtrak vend le USA Rail Pass pour 499 $ au prix fort – mais il a été en vente pour aussi peu que 299 $ à quelques reprises au cours des dernières années. Et à ce prix promotionnel, chaque segment coûte moins de 30 $, quelle que soit sa longueur.

Quelles sont les restrictions du USA Rail Pass ?

Bien que le USA Rail Pass soit assez flexible, il est important de connaître quelques détails avant d’en acheter un.

Avec le pass, vous devez voyager en classe économique. La classe affaires et les cabines couchettes (qui seront bientôt améliorées) ne sont pas une option, sauf si vous souhaitez les payer en dehors du pass au tarif en vigueur. Bien que les sièges inclinables d’Amtrak soient de loin supérieurs à ceux de la classe économique de n’importe quelle compagnie aérienne (39 pouces d’espace pour les jambes contre 28 pouces en vol), il peut être difficile de dormir la nuit.

Les passagers utilisant le USA Rail Pass ne peuvent pas prendre le Train automatique (entre la Virginie et la Floride), les trains Acela (trains à grande vitesse dans le Nord-Est) ou les itinéraires canadiens qu’Amtrak exploite avec VIA Rail Canada. Cependant, ces régions sont toujours accessibles aux détenteurs de pass sur d’autres itinéraires (plus lents).

Les passagers ne peuvent voyager entre les deux mêmes gares que deux fois (deux trajets aller-retour). Le pass est donc idéal pour les voyageurs qui souhaitent explorer une région plus vaste ou le pays tout entier. Si vous cherchez à vous déplacer entre les villes ou à rendre visite à des amis ou à de la famille au même endroit, optez pour un Pass multi-trajets à la place, qui n’a pas cette restriction.

Bien que le USA Rail Pass n’ait pas de dates d’interdiction, seul un nombre limité de sièges est réservé aux détenteurs de pass sur chaque service, ce qui signifie qu’il est fortement conseillé de réserver à l’avance. Il est possible que certains trains soient indisponibles ; malheureusement, le nombre de places éligibles n’est pas affiché lors de la recherche des horaires. Vous devez réserver des places à l’avance, et il est préférable de réserver vos trajets dès que vous savez où vous voulez aller, même si vous n’avez pas défini tous les détails. Si vous changez d’avis, vous pouvez annuler et réserver à tout moment avant le départ prévu du train, une option extrêmement flexible.

Où puis-je aller avec le USA Rail Pass d’Amtrak ?

Le pays est votre huître. Les itinéraires d’Amtrak traversent les États-Unis de l’Atlantique au Pacifique et de la frontière mexicaine aux arrêts dans les villes canadiennes. Plus de 30 lignes de train sillonnent tout le pays sur quelque 21 000 miles de voies. Les trains s’arrêtent dans 500 villes dans 46 États, ainsi que dans une poignée de destinations au Canada.

Comment puis-je profiter au maximum du USA Rail Pass d’Amtrak ?

Tout dépend de vous et de vos objectifs de voyage. Vous pouviez sentir le soleil de la côte ouest le long de la côte californienne avant de vous installer confortablement dans une librairie parmi les gris et les verts du nord-ouest du Pacifique. Vous pourriez vous concentrer sur les grands noms de la côte Est, tels que DC, Philadelphie, New York et Boston. Les audacieux pourraient même traverser le pays de toutes les directions en 30 jours : de l’est de Los Angeles à la Nouvelle-Orléans, du nord de Miami au Maine, de l’ouest de Chicago à Seattle et du sud de Vancouver à San Diego, où vous pouvez traverser la frontière jusqu’à Tijuana. , Mexique, à pied.

Bien que la voiture d’observation puisse sembler être le meilleur moyen de s’imprégner de toute l’extraordinaire diversité des paysages lors d’un voyage épique comme celui-ci, je ne le recommanderais pas personnellement – à moins que vous ne soyez sûr d’avoir préparé beaucoup de collations et que votre corps puisse gérer les jours sans se coucher complètement pour dormir. Le Zéphyr californienl’un des trajets en train les plus longs au monde, prend 52 heures de la Californie à Chicago, et cela en supposant qu’il n’y ait pas de retard – une rareté.

Commencez par regarder Carte routière d’Amtrak et décider quels arrêts sont prioritaires. N’oubliez pas que vous n’avez pas nécessairement besoin de partir de votre ville d’origine : si vous souhaitez en faire plus, vous pouvez prendre l’avion ou le train (sans utiliser votre pass) vers un hub comme New York, Chicago ou DC qui propose plusieurs options. pour les trajets longue distance.

Un autre facteur important est le timing. Vous avez 30 jours pour utiliser votre pass, et en dehors du nord-est, la plupart des itinéraires ne fonctionnent qu’une fois par jour – ou même aussi peu que trois fois par semaine, comme c’est le cas pour le Coucher de soleil limité (Los Angeles à la Nouvelle-Orléans). Le petit nombre de services signifie que des heures de départ étranges sont inévitables. Mes premiers voyages sur Amtrak en 2008 partaient d’une gare d’une petite ville du Kansas avec deux départs quotidiens : 2 h 45 vers le sud et 2 h 59 vers le nord.

Quels itinéraires d’Amtrak sont les plus pittoresques ?

Les trains longue distance d’Amtrak comptent parmi les trajets les plus pittoresques au monde. Le Côte étoilée vaut absolument le détour, serrant la côte si près entre San Luis Obispo et Santa Barbara que vous semblez planer au bord de la falaise, comme sur des montagnes russes. Le California Zephyr englobe la plus grande variété de paysages, des sommets enneigés de la Sierra Nevada aux salines du Nevada et de l’Utah, en passant par les virages sans fin autour des montagnes Rocheuses.

Même de nombreuses gares d’Amtrak sont pittoresques. La gare Union de Los Angeles est un joyau art déco avec sa propre brasserie. La gare Union de Denver abrite une impressionnante salle de restauration, et les plafonds à caissons de la gare Union de Kansas City (voyons-nous une tendance à nommer ici ?) Sont tout aussi magnifiques que ceux de Chicago et de Washington, DC.

Prêt à prendre un train de minuit vers n’importe où ? Rendez-vous à bord.