Un nombre croissant de résidents de Virginie parlent des langues autres que l'anglais – Apprendre l’espagnol

Selon les données du recensement américain, plus de 16% des Virginiens parlent désormais une langue autre que l'anglais à la maison – y compris un nombre croissant de familles arabes.

Nahlaa Alsilfih Alahmari et son mari, Abdullah Alahmari, sont des étudiants diplômés d'Arabie saoudite. Elle poursuit un doctorat en éducation à Virginia State University, et il prépare un doctorat en médias, art et texte à Virginia Commonwealth University.

Le couple vit à Richmond avec leurs trois enfants: un fils de 9 ans, Muath, et des filles Ilan, 11 ans, et Afnan, 4 ans.

Bien que la famille soit à des milliers de kilomètres de la maison, les Alahmaris veulent que leurs enfants restent connectés à la culture saoudienne et en particulier à la langue nationale. Les parents parlent donc l'arabe aux enfants à la maison et les jeunes prennent des cours d'arabe au Centre islamique de Richmond.

«Apprendre à mes enfants à parler dans ma langue maternelle est une chose très importante à faire. C'est important pour moi en tant que mère et très important pour la communauté dans son ensemble », a déclaré Nahlaa Alahmari. «Cela permet à mes enfants de se sentir plus connectés à leur état d'origine.»

La famille Alahmari reflète la diversité croissante des langues parlées en Virginie: la proportion de résidents qui parlent une langue autre que l'anglais à la maison est passée de 14,8% en 2010 à 16,4% l'année dernière, selon de nouvelles données du U.S. Census Bureau.

Environ 7,5% des ménages de Virginie parlent espagnol, ont montré les données. Viennent ensuite l'arabe, le chinois, le coréen et le vietnamien, chacun à un peu moins de 1%. Des dizaines d'autres langues sont également parlées dans le Commonwealth – de l'hindi et l'allemand au télougou et au russe.

Les arabophones représentent l'un des groupes linguistiques connaissant la croissance la plus rapide en Virginie. Depuis 2010, le nombre de locuteurs de l'arabe dans le Commonwealth a augmenté de 63% pour atteindre près de 60 000, selon l'American Community Survey du Census Bureau.

Sans surprise, l'augmentation du nombre d'arabophones a été parallèle à l'augmentation du nombre de Virginiens qui retracent leur ascendance au monde arabe.

Environ 78 000 des 8,5 millions d'habitants de Virginie déclarent être d'origine arabe. Cela représente une augmentation de 31%, par rapport à 59 000 en 2010.

À l'échelle nationale, le nombre de résidents américains d'origine arabe a augmenté de 28%, passant d'environ 1,65 million en 2010 à plus de 2,1 millions l'an dernier.

Les États comptant le plus d'habitants d'origine arabe sont la Californie (environ 325 000), le Michigan (200 000), New York (176 000) et le Texas (157 000).

Dans la plupart des États, les personnes d'origine arabe représentent moins de la moitié de 1% de la population. Les États avec les plus fortes concentrations de résidents d'origine arabe sont:

• Michigan, à 2 pour cent de la population
• New Jersey et Massachusetts, à un peu plus de 1%
• Virginie et New York, à un peu moins de 1%

En Virginie, le comté de Fairfax a la plus forte concentration de résidents d'origine arabe – 2,7%.

Les résidents américains d'origine arabe viennent de divers pays. Le Libanais est la nationalité la plus courante, suivi des Égyptiens et des Syriens.

Des études montrent que les migrations en provenance du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord ont augmenté après le printemps arabe, les protestations anti-gouvernementales et les soulèvements qui se sont répandus dans une grande partie du monde islamique au début des années 2010. Cela pourrait expliquer l'augmentation de la population arabe aux États-Unis cette décennie.

Bien que les pays arabes aient leurs propres cultures et traditions, l'un des points communs est la langue. Comme les gens de ces pays ont immigré en Amérique, ils ont apporté la langue avec eux et ont cherché à la transmettre à leurs enfants.

La recherche universitaire a documenté les avantages et les défis lorsque les gens continuent de parler leur langue maternelle à l'étranger et de l'enseigner à leurs enfants.

Par exemple, une étude intitulée «Langue maternelle des enfants bilingues: pourquoi est-elle importante pour l'éducation?» Souligne comment les barrières sociales, raciales et culturelles peuvent dissuader les gens d'apprendre leur langue maternelle et comment les parents peuvent établir une politique linguistique solide pour éviter la perte de la langue.

Mohammed Albishri, Ph.D. étudiant à l'Université du Colorado à Denver, est un spécialiste linguistique. Il a dit que les enfants qui apprennent deux langues finissent par parler mieux.

«Pour les enfants qui ont déjà une compréhension approfondie d'une langue différente, leur apprendre à parler en anglais ne peut jamais avoir un impact négatif sur eux», a déclaré Albishri. «La compréhension d'une langue différente perfectionnera davantage la compréhension de la langue anglaise par les enfants. Ils assimileront la langue plus rapidement et mieux. »

Environ les trois quarts des arabophones de Virginie disent parler «très bien» l’anglais, selon l’enquête du Census Bureau.

Pour les enfants d'immigrants, le problème n'est souvent pas d'apprendre l'anglais – c'est d'apprendre la langue de leur pays d'origine. Nahlaa Alahmari a dit qu'il peut être difficile d'amener ses enfants à étudier l'arabe.

«Parfois», a-t-elle dit, «mes enfants eux-mêmes ne veulent pas pratiquer la langue, car ils disent que c'est trop difficile pour eux de comprendre – ce qui, bien sûr, est raisonnable, car personne d'autre autour d'eux ne parle la langue.»

Écrit par Ezaddeen Almutairi, Capital News Service. Photo du haut: Abdullah Alahmari et son fils Muath, à gauche, et sa fille Ilan. (Gracieuseté de la famille Alahmari)