L’étude des langues chez Wesleyan reste forte et la tendance à la baisse du déclin national – Parler espagnol

Selon la Modern Language Association, le nombre d'inscriptions en langues étrangères dans les collèges et universités du pays a fortement diminué ces dernières années. Pourtant, l'étude des langues chez Wesleyan se maintient assez bien.

Bien que le wesleyen, contrairement à la grande majorité de nos pairs, n’exige aucune langue, 60 à 70% des étudiants de Wes choisissent d’étudier une langue autre que l’anglais. L'étudiant moyen prend environ trois semestres de cours de langue, environ 30% d'entre eux poursuivent leurs études à un niveau avancé et 13% étudient plus d'une langue.

Wesleyan s’est mobilisé pour répondre à l’intérêt des étudiants pour l’étude des langues. Avec l’ajout de cours en hindi et en ourdou à l’automne 2019, Wesleyan propose désormais un enseignement complet en 15 langues différentes – la plupart des collèges d’arts libéraux du pays, à égalité avec le Wellesley College.

Le pourcentage d'élèves qui choisissent une majeure en langue (défini comme toute majeure nécessitant une langue, y compris le Collège des lettres et l'histoire de l'art) est resté relativement stable au cours des deux dernières décennies. Des progrès remarquables ont été constatés dans les langues romanes en particulier, grâce aux principaux changements apportés au programme et aux efforts de sensibilisation. Par exemple, le nombre d’étudiants dont la majeure est axée sur l’espagnol a triplé au cours des 20 dernières années, ce qui contraste vivement avec le déclin marqué à l’échelle nationale des majeures espagnoles. Pendant ce temps, chez Wesleyan, les majors italiennes ont doublé au cours de cette même période, tandis que le nombre d’étudiants suivant des séminaires de niveau supérieur et étudiant à l’étranger dans le cadre des programmes de langues romanes wesleyennes (à Bologne, Madrid et Paris) a également augmenté. De même, après les changements apportés en 1992, le nombre de majors français a plus que doublé en 2007 et a maintenu un nombre exceptionnellement élevé depuis.

«C’est très excitant de voir ces effectifs solides», a déclaré Rob Rosenthal, vice-président principal par intérim et vice-président pour les affaires académiques. "Apprendre une langue est une fenêtre sur une autre culture, un élargissement de notre compréhension, ce qui est au cœur de notre approche de l'éducation libérale chez Wesleyan."

Le rapport annuel 2018-19 Fries du Centre d'études mondiales Fries signale une tendance intéressante: le pourcentage de majors linguistiques doublant dans un domaine des STEM (liées aux mathématiques et aux sciences naturelles) a considérablement augmenté, passant d'environ 5% en 2002 à 28 % en 2019.

Le professeur d’espagnol Michael Armstrong Roche a une théorie sur cette tendance. En 2016, il s'est inquiété du fait que «nous n'expliquions pas suffisamment pourquoi l'étude approfondie d'une autre langue et d'une autre culture fournissait des récompenses (professionnelles et intellectuelles) allant au-delà des méthodes étroitement instrumentales consistant à pouvoir travailler dans une autre langue.» Il a écrit une liste des meilleurs sept raisons «pourquoi l’étude des langues étrangères est une bonne idée pour tous les étudiants» sur la base de décennies d’observation, de lecture et d’enseignement. La liste a été intégrée aux documents de conseil de la première et de la deuxième année et a été affichée sur le site Web du registraire. Une version plus complète a été adoptée et publiée sur le site Web du Fries Center.

La liste fournit des preuves concises mais convaincantes de la façon dont l’étude d’une langue étrangère peut enrichir la carrière universitaire de tout étudiant, quels que soient ses principaux intérêts intellectuels ou professionnels. Et, comme l'explique Armstrong Roche, il s'inscrit dans une contre-tendance institutionnelle, observée dans diverses écoles professionnelles et même dans le cadre de recrutements en entreprise, reconnaissant qu'une étude intensive d'une langue, d'une littérature et d'une culture différentes rend l'animateur intellectuellement plus agile, adaptable professionnellement. et les personnes communicatives – médecins, chercheurs, administrateurs ou banquiers. Autrement dit, les avantages d'apprendre une autre langue vont bien au-delà de la capacité de communiquer dans cette langue.

Presque tous les programmes linguistiques de Wesleyan enseignent la langue, la culture et, dans de nombreux cas, la littérature ensemble, du premier au dernier séminaire. Sur la photo, des étudiants participant à un tournoi de pétanque en 2014, un événement périscolaire organisé par le département Langues et littératures romanes.

Armstrong Roche en a donné quelques exemples illustratifs, notamment l'histoire d'un diplômé de 2015 qui a obtenu une double licence en économie et en littératures et cultures hispaniques. Quand, au cours de sa dernière année, on lui a proposé un poste d’analyste financier à la Deutsche Bank, on lui a dit qu’ils avaient décidé de l’engager pour sa majeure en littérature et cultures hispaniques, plutôt que pour sa majeure en économie. Les responsables du recrutement ont déclaré qu'ils pourraient lui apprendre ce qu'il aurait besoin de savoir sur l'économie dans six semaines, mais son profond engagement à étudier une autre langue, une autre littérature et une autre culture les a convaincus qu'il serait capable de se mettre à la place des autres et de communiquer davantage. efficacement en anglais.

Il y avait aussi le diplômé de 2017 qui avait une double spécialisation en biologie moléculaire et biochimie et en littératures et cultures hispaniques, et avait étudié à l’étranger dans le programme madrilène de Wesleyan. Armstrong Roche a expliqué que cette élève avait décrit les liens sous-jacents entre ses deux domaines d'étude: Elle considère la science comme une langue et la langue comme une science. Après avoir obtenu son diplôme, elle a reçu une bourse Fulbright pour passer un an à travailler sur un projet de génétique moléculaire au Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (Centre national espagnol de recherche sur le cancer) à Madrid.

Une fois que les étudiants sont «à la porte» des programmes de langue de Wesleyan, ils sont fascinés par une approche pédagogique distincte. Presque tous les programmes linguistiques de Wesleyan enseignent la langue, la culture et, dans de nombreux cas, la littérature ensemble, du premier au dernier séminaire. Armstrong Roche pense que cette approche intégrée attire les étudiants car elle les interpelle intellectuellement tout en satisfaisant leur désir pragmatique de maîtriser une autre langue.

«Chez Wesleyan, nous avons compris comment nous engager à l’égard des arts libéraux. travail: Les étudiants aiment se débattre avec des textes complexes et des problèmes culturels tandis que continuer à travailler sur la maîtrise de la langue tout au long de son parcours universitaire », a-t-il expliqué. De nombreuses autres écoles ont dissocié leurs compétences linguistiques avancées en sciences humaines, créant des filières distinctes en langues étrangères pour les professions libérales ou recourant à des cours sur la culture pop en anglais d’autres pays pour augmenter les effectifs. Au Département des langues et littératures romanes de Wesleyan, tout les séminaires sont normalement dispensés en français, italien et espagnol plutôt qu'en anglais.

Les élèves wesleyens et vassars qui étudient dans le programme Vassar-wesleyen à Paris sont photographiés l'année dernière sur un bateau-mouche. Au premier plan, la cinquième à droite, est la professeure agrégée de français Catherine Poisson. (Photo c / o du programme Vassar-Wesleyan à Paris)

Wesleyan a également mis en œuvre d'autres stratégies pour développer davantage l'étude de la langue. Cultures et langues à travers le curriculum (CLAC) est une nouvelle initiative importante supervisée et soutenue par le Centre Fries. Offert pour la première fois chez Wesleyan au printemps 2019, le CLAC repose sur l'idée que les étudiants bénéficient de la possibilité d'appliquer leurs connaissances linguistiques dans une variété de contextes curriculaires dans plusieurs disciplines. Le modèle le plus courant est que les cours d'anglais dans n'importe quelle matière peuvent être accompagnés par des cours du CLAC (généralement 0,5 crédit, réussite ou échec) dans lesquels les étudiants peuvent lire et discuter du sujet dans une autre langue. Par exemple, Steve Angle, professeur de philosophie, professeur Mansfield d’études sur l’Asie de l’Est et directeur du Fries Center for Global Studies, donne un cours sur la philosophie chinoise, ainsi qu’un cours connexe de la CLAC dans lequel les étudiants lisent en chinois des philosophes et discutez de ce qu'ils ont appris dans la langue.

«Les cours de la CLAC rassemblent des étudiants internationaux de langue maternelle anglaise et des anglophones de langue maternelle apprenant cette langue. Pour tous, ils enrichissent l’étude de la matière », a déclaré Angle, qui a indiqué que 10 cours du CLAC étaient proposés au cours de l’année universitaire 2019-2020 dans des disciplines telles que la philosophie, l’histoire, la littérature et le cinéma, ainsi que les langues, notamment le chinois, l’allemand et le japonais. Russe, hébreu, grec ancien, latin et espagnol.

Alors que le rapport annuel du Fries Center décrit un certain nombre de tendances encourageantes dans l’étude des langues chez Wesleyan, il note, "bien sûr, nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers" et que le personnel du centre – avec ses collègues professeurs dans toutes les langues – continuer à explorer toutes sortes de tendances et de défis pour «continuer à faire de Wesleyan un chef de file national de l’enseignement des langues».