Sam Ryan, le lanceur droitier, a inscrit 61 retraits en barrage lors de sa dernière saison sur le monticule pour les Rams il y a un an. Photo gracieuseté de VCU Athletics.
Noah Fleischman, Rédacteur sportif
Le bus est arrivé à Calfee Park à Pulaski, en Virginie, et Sam Ryan est descendu, prêt à faire ses débuts professionnels contre les Yankees de Pulaski. Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était de voir un stade bondé dans le sud-ouest de la Virginie.
Ryan, qui a été sélectionné au douzième tour par les Blue Jays de Toronto cette année, s'attendait à voir une petite foule dans les gradins, ce à quoi la Ligue des Appalaches est habituée.
«Au début, c’était comme de la« merde sainte », car lors de mes deux premiers matches dans la Ligue des Appalaches, il n’y avait personne dans les gradins, 500 spectateurs ou plus», a déclaré Ryan. il y en avait 5 000 et ils vous chahutaient.
Il y avait effectivement 3 312 personnes présentes ce soir-là, mais c'était la plus grande foule qu'il ait vue chez les mineurs.
«Mais au bout du compte, c’est le baseball», a déclaré Ryan. «J'ai lancé mon premier lancer aussi fort que j'ai pu, et ça a fonctionné. J'étais comme "ah, c'est le même jeu."
Cette nuit-là, la défense des Bluefield Blue Jays n’était pas derrière Ryan, qui a accordé cinq points, dont un seulement. Le droitier a cédé cinq coups sûrs, a battu deux frappeurs et enregistré les deux premières prises en barrage de sa carrière professionnelle.
Draft Day
Ryan savait qu'il pouvait être sélectionné dans le draft de la MLB, mais il ne voulait pas rester assis à attendre que son téléphone sonne. Ainsi, le junior est allé à la salle de musculation pour se changer les idées.
Le lanceur droitier de 6 pieds 3 pouces était en pleine levée avec Tim Kontos, directeur des performances sportives de VCU Athletics, lorsque Kontos a remarqué que le téléphone de Ryan était en train de sauter.
"J'étais au milieu d'un set et j'avais mon téléphone sur moi parce que j'avais reçu des appels la veille avant de me dire d'être prêt pendant cette ronde et cette ronde demain", a déclaré Ryan. «J'ai regardé mon téléphone et j'avais été repêché. Deux autres gars de VCU étaient avec moi et nous avons tous commencé à devenir fous.
Ryan avait deux jours pour rentrer à la maison, faire ses bagages et se rendre en Floride pour se rendre à l'établissement Blue Jays. Ainsi, après avoir célébré avec ses coéquipiers VCU, Ryan est rentré dans le nord de la Virginie.
Vie de petite ville
Dans les ligues mineures, il y a six niveaux, de la balle recrue au Triple A, dernière étape des ligues majeures.
La plupart des choix de repêchage commencent au plus bas niveau, balle recrue. C’est là que Ryan a été envoyé après la Floride, à Bluefield, en Virginie occidentale.
La population de Bluefield se chiffre à un peu moins de 10 000 personnes. Les nouveaux coéquipiers de Ryan ont partagé leurs opinions sur la petite ville avant son arrivée, et il les a laissés en tête. Mais ils ont "sous-vendu" Bluefield, a déclaré Ryan.
Ryan a été à la fois lanceur de relève et partant au cours de sa carrière de trois ans à Richmond. Photo gracieuseté de VCU Athletics
"Ils ont fait croire que rien n’était, mais je veux dire que c’est plutôt cool", a déclaré Ryan. «C’est dans le pays, la culture est presque différente. Tout ce qu’il ya, c’est un Applebee et un Bob Evans. C’est une belle ville, c’est très amusant.
Le natif de Fairfax, en Virginie, a grandi à une trentaine de kilomètres à l’extérieur de Washington, avec une population de plus d’un million d’habitants. Juste un peu plus grand que la ville de Bluefield.
Ryan aime Bluefield: «J’ai toujours aimé être à l’extérieur. Il y a toutes sortes d’endroits pour faire de la randonnée et pêcher. Je suis un grand fan de tout ça. "
La petite ville permet de s’évader du baseball tous les jours, que ce soit en faisant de la randonnée ou en jouant au basket avec ses coéquipiers.
Echange de cultures
Le baseball est «le passe-temps de l’Amérique», mais a évolué pour devenir un sport mondial. Dans la ligue des Appalaches, environ 42% des joueurs sont originaires de pays d'Amérique latine.
Les Bluefield Blue Jays ne sont pas différents; Sur les 36 joueurs de l’alignement actif, 20 sont originaires d’Amérique latine. Ryan a remarqué la diversité de l'équipe et voulait franchir la barrière de la langue.
«Il y a une grande différence entre un gars qui a grandi juste en dehors de D.C. et un gars qui a grandi en République dominicaine», a déclaré Ryan. "Maintenant, nous échangeons des histoires, j'apprends l'espagnol et leur enseigne l'anglais."
Lors de sa carrière à Bluefield, Ryan a entendu dire que «certains de ces gars n’ont jamais pris une douche bien chaude avant de venir aux États-Unis et c’est ahurissant pour moi».
Ryan et certains de ses coéquipiers d'Amérique latine s'enseignent l'espagnol et l'anglais pour tenter de réduire la barrière de la langue.
«Moi et quelques gars avons un accord où ils peuvent seulement me parler en anglais et je peux leur parler en espagnol», a déclaré Ryan.
Ryan a été sélectionné au 12e tour du repêchage de la MLB de 2019 par les Blue Jays de Toronto. Photo gracieuseté de Sam Ryan
Tout seul
Au niveau collégial, tout est réglementé, des routines de pratique à la levée. Lorsque les joueurs passent au niveau professionnel, ils sont seuls. Ryan doit concevoir son propre programme d'entraînement et son propre programme de lancer, une adaptation du fait que «tout est prévu pour vous», a-t-il déclaré.
Ryan a déclaré que les routines sont très importantes pour les joueurs de baseball, en particulier les lanceurs.
«Vous devez avoir une routine afin que votre bras ne soit pas fatigué lorsque vous lancez», a déclaré Ryan. «Alors avant de lancer, il faut le réchauffer. [You] ayez une routine pendant votre lancer afin que vous puissiez travailler sur ce dont vous avez besoin pour travailler ce jour-là. »
Il a expliqué que l'entraîneur des lanceurs de VCU, Mike McRae, avait transformé sa carrière universitaire en mettant en place de nouvelles routines.
Ryan a lancé 53,1 manches pour les Rams lors de sa dernière saison, vêtu de l’or noir et or, enregistrant 61 retraits sur des prises et 19 marches seulement.
«J’étais passé d’un gars qui n’avait pas vraiment jeté aussi fort, comme un bras de stylo moyen, à être majoritaire une majorité de ma deuxième année, mais d’être l’un de nos grands bras de stylo ma année junior», a déclaré Ryan. "Il m’a enseigné l’importance de la routine et je me suis contenté de ce qu’il m’avait appris."
Cette saison
Ryan a participé à neuf matchs avec les Bluefield des Bluefield, à sept reprises. Il a enregistré 31 1/3 manches, enregistre 24 retraits sur des prises et sept marches avec un record de 6,61.
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