Langue et linguistique: Acquisition de la langue | NSF – Apprendre langue

Pas de bêtises:
Les bébés reconnaissent les syllabes

Les bébés naissent dans un monde bourdonnant de nouveaux bruits. Comment interprètent-ils les sons et donnent-ils un sens à ce qu'ils entendent? La chercheuse Jenny Saffran de l'Université du Wisconsin, à Madison, s'efforce de répondre à ce type de questions en étudiant les capacités d'apprentissage «que les bébés apportent à la table» pour l'acquisition du langage. "Etudier l'apprentissage nous donne la chance de voir les liens entre nature et culture", dit Saffran.

Une chose que les bébés doivent apprendre sur la langue est le moment où les mots commencent et se terminent par un flot de paroles fluide. Ce n’est pas une tâche facile, car les espaces que nous percevons entre les mots dans les phrases ne sont évidents que si nous connaissons la langue parlée. Il est difficile de reconnaître les frontières de mots dans les discours étrangers. Pourtant, selon Saffran, à l'âge de sept ou huit mois, les bébés peuvent extraire des mots de phrases.

Dans ses études, Saffran a initié les bébés à un simple langage dépourvu de sens composé de mots maquillés de deux syllabes prononcés dans un flux de paroles monotones. Il n'y a pas de pause entre les «mots», mais les syllabes sont présentées dans un ordre particulier. Si les bébés reconnaissent le motif, ils peuvent l'utiliser pour identifier les limites des mots lors d'expériences ultérieures. Pour tester cela, Saffran joue de nouvelles chaînes de parole où seules certaines parties correspondent au modèle précédent, puis enregistre combien de temps les bébés sont attentifs aux «mots» familiers par rapport aux nouveaux mots. Puisque les bébés accordent systématiquement une attention aux sons inconnus plus longtemps qu’aux mots familiers une différence dans les temps d’attention indique ce que les bébés ont appris de leur exposition initiale à la langue absurde.

Les recherches de Saffran suggèrent que les bébés identifient facilement les schémas de la parole et peuvent même évaluer la probabilité statistique qu’une chaîne de sons représente un mot. Ses recherches révèlent les capacités d'apprentissage sophistiquées impliquées dans l'acquisition du langage et montrent comment ces compétences évoluent au fur et à mesure que l'enfant grandit.

Pour plus de détails sur la recherche et les méthodes expérimentales de Saffran, cliquez ici.

Exemple de discours insensé utilisé dans une étude réalisée en 1996 par Saffran, Aslin et Newport.

Crédit: Audio généré par Jenny Saffran du Département de cerveau et de sciences cognitives de l'Université de Rochester.

Chercheur et sujet infantile. Cliquez pour agrandir l'image.

La chercheuse Jenny Saffran prépare un sujet jeune pour un test auditif pour nourrisson au laboratoire d'apprentissage pour nourrissons du Waisman Center de l'Université du Wisconsin, à Madison. Des sons sont projetés par des haut-parleurs cachés tandis que des lumières clignotantes dirigent l'attention du bébé. Chaque session est enregistrée par vidéo et transmise par moniteur aux chercheurs extérieurs à la salle.

Crédit: Jeff Miller, Université du Wisconsin, Madison

Presque tous les êtres humains acquièrent une langue (et parfois plus d'une langue), jusqu'au niveau de compétence des autochtones, avant l'âge de 5 ans. Comment les enfants parviennent-ils à accomplir cet exploit remarquable en si peu de temps? Quels aspects de l'acquisition du langage sont biologiquement programmés dans le cerveau humain et lesquels sont basés sur l'expérience? Les adultes apprennent-ils la langue différemment des enfants? Les chercheurs ont longtemps débattu des réponses à ces questions, mais ils s’accordent sur un point: l’acquisition du langage est un processus complexe.

La plupart des chercheurs s'accordent à dire que les enfants acquièrent un langage grâce à l'interaction de facteurs biologiques et environnementaux. Un défi pour les linguistes consiste à comprendre comment la nature et l’éducation se conjuguent pour influer sur l’apprentissage des langues.

Accent sur la nature

Certains chercheurs partent du principe que les enfants naissent avec un «dispositif» biologique inné pour comprendre les principes et l'organisation communs à toutes les langues. Selon cette théorie, le «module linguistique» du cerveau est programmé pour suivre la grammaire spécifique du langage auquel un enfant est exposé tôt dans la vie. Pourtant, les règles de langage et de grammaire que les enfants utilisent dans leur discours dépassent souvent l’entrée à laquelle ils sont exposés. Qu'est-ce qui explique cet écart?

C'est là que le théorie de la grammaire universelle entre en jeu. Cette théorie postule que toutes les langues ont le même fondement structurel de base. Alors que les enfants ne sont pas génétiquement «câblés» pour parler une langue particulière comme le néerlandais ou le japonais, la grammaire universelle leur permet d'apprendre les règles et les schémas de ces langues, y compris ceux qui ne leur ont jamais été enseignés explicitement. Certains linguistes estiment que la grammaire universelle et ses interactions avec le reste du cerveau constituent le mécanisme de conception permettant aux enfants de s'exprimer couramment dans toutes les langues au cours des premières années de la vie. En fait, l'enfance peut être une période critique pour l'acquisition de capacités langagières. Certains scientifiques affirment que si une personne n'acquiert aucune langue avant l'adolescence, elle ne le fera jamais dans un sens fonctionnel. Les enfants peuvent également avoir une capacité accrue d'apprendre, par rapport aux adultes, une deuxième langue, en particulier dans des environnements naturels. Les adultes, toutefois, peuvent avoir certains avantages à étudier consciemment une langue seconde en salle de classe.

Accent mis sur l'expérience et l'utilisation

Tous les linguistes ne croient pas que les capacités innées sont les plus importantes dans l’apprentissage des langues. Certains chercheurs insistent davantage sur l’influence des utilisation et expérience dans l'acquisition du langage. Ils font valoir que les adultes jouent un rôle important dans l'acquisition du langage en s'adressant aux enfants – souvent de manière lente, grammaticale et répétitive. À leur tour, les enfants discernent des modèles dans le langage et expérimentent progressivement la parole – en prononçant des mots simples au début, puis en les réunissant pour former des expressions abstraites. À première vue, cela peut sembler rappeler la manière dont la langue est traditionnellement enseignée en classe. Mais la plupart des scientifiques pensent que les enfants et les adultes apprennent la langue différemment.

Bien qu’ils ne le fassent pas aussi rapidement et facilement que les enfants le semblent, les adultes pouvez apprendre à parler de nouvelles langues avec compétence. Cependant, peu de gens seraient confondus avec un locuteur natif de langue non autochtone.

L'enfance peut être une période critique pour maîtriser certains aspects du langage, tels que la prononciation correcte.

 Quels facteurs expliquent les différentes capacités d'apprentissage linguistique des adultes et des enfants? Les chercheurs suggèrent que l'expérience et les connaissances accumulées pourraient modifier le cerveau au fil du temps, modifiant ainsi la manière dont les informations linguistiques sont organisées et / ou traitées.

Pourquoi une étude plus approfondie est-elle nécessaire?

Bien que notre compréhension de l’acquisition du langage soit incomplète, cette poursuite en vaut la chandelle, selon Joan Maling, chargée de programme à la NSF.

«Nous ne comprenons toujours pas comment un enfant apprend sa langue maternelle, pourquoi certains enfants ont des troubles du langage ou comment enfants et adultes apprennent une deuxième langue», dit-elle. "Et nous ne comprenons toujours pas ce qui se passe lorsqu'un accident vasculaire cérébral ou une maladie telle que la maladie d'Alzheimer semble effacer les connaissances linguistiques d'une personne."

Déchiffrer le processus d’acquisition du langage promet non seulement d’aider les scientifiques à répondre à ces questions, mais également d’expliquer les caractéristiques fondamentales de l’apprentissage et du cerveau humain.

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