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17 juillet 2017
Jinnie Yi, étudiante à l'université de Westminster, travaille avec un enfant en bas âge dans l'un des centres d'éducation infantile participants à Madrid.I-LABS
Pendant des années, scientifiques et parents ont vanté les avantages de l’introduction du bébé dans deux langues: il a été prouvé que l’expérience bilingue améliorait les capacités cognitives, en particulier la résolution de problèmes.
Et pour les nourrissons élevés dans des ménages où deux langues sont parlées, cet apprentissage bilingue se fait presque sans effort. Mais comment les bébés dans les ménages monolingues peuvent-ils développer de telles compétences?
«En tant que chercheurs qui étudient le développement linguistique précoce, nous entendons souvent les parents désireux de donner à leur enfant l'occasion d'apprendre une autre langue, mais ne peuvent pas se payer une nourrice d'un pays étranger et ne parlent pas une langue étrangère eux-mêmes», a déclaré Naja Ferjan Ramirez, chercheuse à l'Institut des sciences du cerveau et de l'apprentissage de l'Université de Washington (I-LABS).
Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs d’I-LABS, publiée le 17 juillet dans Esprit, cerveau et éducation, est parmi les premiers à étudier comment les bébés peuvent apprendre une deuxième langue en dehors de la maison. Les chercheurs ont cherché à répondre à une question fondamentale: une deuxième langue peut-elle être enseignée aux bébés s’ils ne sont pas exposés à une langue étrangère à la maison et, dans l’affirmative, quel type d’exposition à une langue étrangère et dans quelle mesure faut-il pour susciter cet apprentissage?
Les chercheurs ont mené leurs recherches jusqu'en Europe, en élaborant une méthode et un programme intensifs en anglais basés sur le jeu, puis en les appliquant dans quatre centres publics d'éducation préscolaire à Madrid, en Espagne. Seize étudiants de premier cycle et jeunes diplômés ont été tuteurs pour l'étude. Ils ont suivi une formation de deux semaines à I-LABS afin d'apprendre la méthode d'enseignement et le programme d'études avant de se rendre en Espagne. Le vaste système éducatif public du pays a permis aux chercheurs d’inscrire 280 nourrissons et enfants de familles de niveaux de revenus différents.
Basée sur des années de recherche I-LABS sur le développement du cerveau et du langage chez le nourrisson, la méthode met l'accent sur l'interaction sociale, le jeu, ainsi que sur la qualité et la quantité de langage des enseignants. L'approche utilise le «discours dirigé par le nourrisson» – souvent appelé «parenté» – le style de langage utilisé par les parents pour parler à leurs bébés, qui présente une grammaire plus simple, un ton plus élevé et exagéré et des voyelles étirées.
«Nos recherches montrent que la parenté aide les bébés à apprendre une langue», a déclaré Ferjan Ramirez.
Les bébés âgés de 7 à 33 ans et demi ont reçu une heure de séances d’anglais par jour pendant 18 semaines, tandis qu’un groupe témoin a bénéficié du programme bilingue standard des écoles de Madrid. Les deux groupes d'enfants ont été testés en espagnol et en anglais au début et à la fin des 18 semaines. Les enfants portaient également des gilets spéciaux équipés d'enregistreurs légers qui enregistraient leur apprentissage de l'anglais. Les enregistrements ont été analysés pour déterminer le nombre de mots et de phrases anglais parlés par chaque enfant.
Un nourrisson jette un coup d’œil sur une photo lors d’une séance avec Anna Kunz, étudiante à UW.I-LABS
Les enfants qui ont reçu la méthode UW ont montré une augmentation rapide de la compréhension et de la production en anglais, et ont nettement surperformé les pairs du groupe témoin à tous les âges pour tous les tests d'anglais. À la fin du programme de 18 semaines, les enfants du programme UW produisaient en moyenne 74 mots ou phrases en anglais par enfant et par heure; les enfants du groupe témoin ont produit 13 mots ou phrases en anglais par enfant et par heure.
Ferjan Ramirez a déclaré que les résultats montrent que même les bébés de foyers monolingues peuvent développer des capacités bilingues à cet âge précoce.
«Grâce à la bonne approche scientifique qui combine les caractéristiques connues pour développer la langue des enfants, il est possible de donner aux très jeunes enfants la possibilité de commencer à apprendre une langue seconde, avec seulement une heure de jeu par jour dans un environnement éducatif précoce», dit-elle. "Cela a de grandes implications sur la façon dont nous pensons à l'apprentissage des langues étrangères."
Des tests de suivi 18 semaines plus tard ont montré que les enfants avaient conservé ce qu'ils avaient appris. Les gains en anglais étaient similaires entre les enfants des deux écoles desservant principalement les quartiers à faible revenu et ceux des deux zones desservant des revenus moyens, ce qui suggère que la richesse n’était pas un facteur important dans la capacité des enfants à apprendre une langue étrangère. La langue maternelle des enfants (l'espagnol) a continué de progresser pendant l'apprentissage de l'anglais et n'a pas été affectée par l'introduction d'une langue seconde..
«La science indique que le cerveau des bébés est la meilleure machine d’apprentissage jamais créée et que l’apprentissage des bébés dépend du temps. Leur cerveau pour apprendre une langue seconde ne sera jamais meilleur qu’ils ne l’ont entre 0 et 3 ans », a déclaré Patricia Kuhl, coauteure, co-directrice de I-LABS et professeure de sciences de la parole et de l’audition à l’UW.
Selon M. Kuhl, les résultats pourraient transformer l'approche de l'enseignement précoce aux États-Unis et dans le monde entier:
«À Madrid, aux États-Unis et dans le monde entier, les parents souhaitent donner à leurs enfants l'occasion d'apprendre une langue étrangère tôt. Le recensement américain révèle que 27% des enfants américains âgés de moins de 6 ans apprennent maintenant une autre langue que l’anglais à la maison. Bien que ces enfants soient tout à fait capables d’apprendre à la fois la langue de leurs parents et l’anglais, ils ne sont souvent pas suffisamment exposés à l’anglais avant l’entrée à la maternelle et sont donc souvent à la traîne par rapport à leurs pairs une fois qu’ils entrent à l’école », a-t-elle déclaré.
«Les nouveaux travaux d’I-LABS montrent que nous pouvons créer un environnement d’apprentissage précoce bilingue pour les apprenants bilingues dans un environnement éducatif. En une heure par jour, les nourrissons peuvent déclencher l’apprentissage d’une langue seconde plus tôt et beaucoup plus facilement que nous le pensions auparavant. . C'est faisable pour tout le monde », a déclaré Kuhl.
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Pour plus d'informations, contactez Ferjan Ramirez à naja@uw.edu ou 206-747-7850 et Kuhl à pkkuhl@uw.edu ou 206-685-1921.
L’étude a été financée par le Ministère régional de l’éducation, de la jeunesse et des sports de Madrid et par le projet UW I-LABS Ready Mind.
La méthode UW mettait l'accent sur les interactions sociales ludiques et la participation active des enfants. Ici, Martin Horst, étudiant à l’UW, joue avec les enfants.I-LABS
Tag (s): Département des sciences de la parole et de l'audition • I-LABS • Naja Ferjan Ramirez • Patricia Kuhl
